Les autorités réglementaires australiennes examinent actuellement une proposition visant à autoriser la culture et la commercialisation d’une tomate violette génétiquement modifiée, ce qui pourrait élargir la liste limitée des cultures génétiquement modifiées (GM) autorisées dans le pays. En cas de succès, la tomate pourrait être commercialisée d’ici l’année prochaine, avec une production initiale prévue dans des serres du sud-est du Queensland. Développée par des scientifiques britanniques et commercialisée par l’entreprise américaine Norfolk Healthy Produce, la tomate violette a été conçue pour contenir des gènes de la fleur de muflier.
Ces gènes permettent à la tomate de produire des anthocyanes, des antioxydants naturels que l’on trouve également dans la peau des myrtilles, des mûres et des aubergines. La pigmentation qui en résulte donne à la tomate sa teinte violette caractéristique. Le Dr Nathan Pumplin, directeur général de Norfolk Healthy Produce, a déclaré que la tomate offre des propriétés nutritionnelles améliorées sans altérer sa nature essentielle. «Ce n’est qu’une tomate», a-t-il expliqué, «sa particularité est qu’elle contient les mêmes antioxydants que d’autres fruits violets.»
Les recherches à l’origine de ce produit ont été menées au Centre John Innes au Royaume-Uni, sous la direction du professeur Cathie Martin. Cofondatrice de Norfolk Plant Sciences, la professeure Martin est une autorité reconnue en matière de valeur nutritionnelle des fruits et légumes. Ses recherches ont abouti au développement de la tomate violette après 18 ans de travail, lui valant le prestigieux prix Rank pour la nutrition. Cette tomate a déjà obtenu l’autorisation de mise sur le marché aux États-Unis, où elle est commercialisée depuis deux ans.
Rien qu’en 2024, plus de 100 000 barquettes de fruits et 13 000 sachets de graines ont été vendus à travers le pays. Fort de ce succès, l’entreprise cible les marchés internationaux, notamment l’Australie et le Canada. En Australie, All Aussie Farmers, une société de commercialisation de produits frais du Victoria, s’est associée à Norfolk pour distribuer le fruit sur le territoire national. Son directeur général, Travis Murphy, a déclaré que le produit avait suscité un vif intérêt auprès des détaillants et des chefs. Sous réserve des autorisations réglementaires, le premier déploiement aura lieu à Melbourne.
L’Australie exerce une surveillance stricte sur les cultures génétiquement modifiées, seules cinq d’entre elles étant actuellement approuvées : le canola, le coton, le carthame, la banane et les fleurs. L’Office of the Gene Technology Regulator (OGTR) évalue actuellement la sécurité de la tomate violette pour la santé humaine et son impact environnemental. Une consultation publique débutera en septembre dans le cadre de ce processus d’examen. De plus, Food Standards Australia New Zealand réalisera une évaluation de la sécurité avant que le produit ne soit autorisé à la consommation. Des experts, comme le professeur James Dale de l’Université de technologie du Queensland, soulignent que le processus d’approbation est rigoureux et nécessite souvent une documentation et des données d’essais approfondies pour garantir la sécurité et la conformité. – Par le bureau de presse de MENA Newswire.